El desarrollo de una planta puede ser expresado mediante una curva de crecimiento y de maduración.

Sin embargo en la naturaleza una especie no crece sola, sino que muchísimas especies crecen en forma conjunta. Al analizar los procesos de la sucesión natural, podemos observar y diferenciar distintas etapas o ciclos de desarrollo.

Al plantar p.e. maíz junto con papaya y cacao, primero el maíz crece muy rápido. Su curva de crecimiento sube hacia arriba. Junto con el maíz crecen la papaya y el cacao, que son influenciados positivamente por la dinámica del maíz. Al llegar el maíz al punto de florecer, reduce el crecimiento y disminuye la dinámica. Cuando madura, empieza a marchitarse la planta y termina su ciclo. Hasta que termina este proceso de maduración y "reabsorción" del maíz (porque su materia orgánica se reintegra al sistema) deprime el desarrollo del cacao y de la papaya. Luego la papaya continúa su desarrollo, adquiriendo a su vez un impulso fuerte hasta que también llega a madurar.

Ese momento de depresión en el desarrollo - por la maduración de una de las especies- se puede superar cosechando o podando en el momento oportuno. En el caso del maíz, cuando está en "choclo" habría que quebrar su flor macho y su respectiva espiga. Con esta actividad quedaría "neutralizada" su influencia depresiva y el desarrollo de las otras especies continuaría con la misma dinámica de antes. Cuando al cabo de pocos años la papaya concluye su vida, la cortamos de igual manera, para que el cacao y las otras especies que la acompañan continúen su desarrollo con vigor.

Para aprovechar adecuadamente esta dinámica de procesos sucesionales tenemos que combinar especies que se complementan en el tiempo y en el estrato que ocupan, tratando de imitar lo mejor posible la dinámica y estructuración de un bosque. Antes de que una especie entre en proceso de maduración (es decir cuando concluye su ciclo de vida), lo que en el caso del maíz dura aprox. de 4 a 5 meses y en el caso de la papaya de 36 a 48 meses, debemos cortarla o, tratándose de especies como el pacay (Inga spp.) u otros árboles, podarlas para rejuvenecerlas. Así aprovechamos nuevamente su dinámica para todas las especies que la rodean.

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